ध्रुव की अटल भक्ति

राजा उत्तानपाद की दो रानियाँ थीं — सुनीति और सुरुचि। सुनीति के पुत्र का नाम ध्रुव था और सुरुचि के पुत्र का नाम उत्तम। एक दिन बालक ध्रुव अपने पिता की गोद में बैठना चाहता था, परन्तु सौतेली माता सुरुचि ने उसे रोकते हुए कठोर वचन कहे — "राजा की गोद में बैठने का अधिकार केवल उसे है जिसने मेरी कोख से जन्म लिया हो। यदि तू भी यह स्थान चाहता है तो जा, तपस्या करके भगवान से प्रार्थना कर कि तू मेरे पुत्र के रूप में जन्म ले।" पाँच वर्ष के ध्रुव का हृदय इन वचनों से बिंध गया। वह रोता हुआ अपनी माता सुनीति के पास पहुँचा। सुनीति ने उसे समझाया — "बेटा, जो दुःख तुझे मनुष्यों से मिला है, उसका निवारण केवल उस परमपिता के पास है जो सबका आश्रय है। तू भगवान नारायण की शरण में जा।"

माता के वचन ध्रुव के मन में दृढ़ संकल्प बनकर बैठ गए। वह राजमहल का सुख त्यागकर वन की ओर चल पड़ा। मार्ग में उसे देवर्षि नारद मिले, जिन्होंने बालक की दृढ़ता देखकर उसे द्वादशाक्षर मंत्र "ॐ नमो भगवते वासुदेवाय" का उपदेश दिया। ध्रुव ने यमुना के तट पर मधुवन में घोर तपस्या आरम्भ की। एक मास बीता, फिर दूसरा — वह केवल वायु पर निर्भर होकर एक पैर पर खड़ा रहा, मन को नारायण के स्वरूप में एकाग्र किए हुए। उसकी तपस्या इतनी प्रचंड हुई कि तीनों लोक काँप उठे।

बालक की अनन्य भक्ति से प्रसन्न होकर भगवान विष्णु शंख, चक्र, गदा, पद्म धारण किए हुए प्रकट हुए। जब ध्रुव ने आँखें खोलीं तो सामने वही स्वरूप था जिसका ध्यान वह अपने हृदय में करता था। भाव-विह्वल ध्रुव के मुख से स्तुति के शब्द नहीं निकल पाए, तब भगवान ने अपने शंख से उसके कपोल का स्पर्श किया और उसे दिव्य वाणी प्रदान की। भगवान ने कहा — "हे ध्रुव! तेरी भक्ति अटल है, इसलिए मैं तुझे ऐसा अटल पद प्रदान करता हूँ जो सृष्टि के प्रलय में भी अचल रहेगा। समस्त तारे और ग्रह जिसकी परिक्रमा करेंगे, वह ध्रुवतारा तेरे नाम से जाना जाएगा।" इस प्रकार अपमान से उपजी पीड़ा को ध्रुव ने भक्ति के बल पर अमरता में बदल दिया।