अध्याय 1 — प्रतीक्षा के वर्ष
मतंग ऋषि के आश्रम में शबरी नाम की एक तपस्विनी रहती थी। वह जाति से भीलनी थी, पर उसका हृदय भक्ति से परिपूर्ण था। अपने गुरु के जाते समय उन्होंने कहा था — "एक दिन प्रभु श्रीराम इस आश्रम में अवश्य पधारेंगे।"
इस एक वचन को अपने जीवन का आधार बनाकर शबरी वर्षों तक प्रतीक्षा करती रही। वह प्रतिदिन आश्रम का मार्ग बुहारती, पुष्प बिछाती और उस पथ को निहारती जिससे उसके प्रभु आने वाले थे। वृद्धावस्था आ गई, पर उसकी आशा और श्रद्धा कभी क्षीण नहीं हुई।
अध्याय 2 — प्रेम से चखे हुए बेर
सीता की खोज में भटकते हुए श्रीराम और लक्ष्मण उसी आश्रम में पहुँचे। शबरी अपने प्रभु को सम्मुख देखकर आनंद से अभिभूत हो उठी। उसके पास अर्पण करने को केवल जंगली बेर थे। कहीं बेर खट्टे न निकल जाएँ, इस भोले भाव से वह प्रत्येक बेर को स्वयं चखकर, मीठा देखकर श्रीराम को अर्पित करने लगी।
लक्ष्मण को यह जूठे बेर देना अनुचित लगा, किन्तु श्रीराम ने प्रेम से भरे उन बेरों को बड़े चाव से ग्रहण किया। उन्होंने कहा — "लक्ष्मण! मैंने अनेक प्रकार के व्यंजन चखे हैं, पर शबरी के इन बेरों जैसा स्वाद कहीं नहीं मिला, क्योंकि इनमें प्रेम और भक्ति घुली हुई है।"
अध्याय 3 — नवधा भक्ति का उपदेश
शबरी की सरल भक्ति से प्रसन्न होकर श्रीराम ने उसे नवधा भक्ति का उपदेश दिया — सत्संग, कथा-श्रवण, गुरु-सेवा, निष्कपट कीर्तन, दृढ़ विश्वास, इंद्रिय-संयम, समदर्शन, संतोष और सरलता। उन्होंने कहा कि भक्ति न जाति देखती है, न कुल, न विद्या — वह केवल हृदय की पवित्रता देखती है।
प्रभु के दर्शन और उपदेश से शबरी का जीवन धन्य हो गया। अपने आराध्य को नेत्रों में बसाकर उसने अपना शरीर त्याग दिया और भगवान के परमधाम को प्राप्त हुई।
शबरी की कथा बताती है कि ईश्वर बाहरी आडम्बर नहीं, अपितु हृदय का सच्चा प्रेम देखते हैं। भक्ति का द्वार सबके लिए समान रूप से खुला है — वहाँ न ऊँच है, न नीच।
