निषादराज हिरण्यधनु का पुत्र एकलव्य धनुर्विद्या सीखने की तीव्र लालसा रखता था। वह हस्तिनापुर पहुँचा और गुरु द्रोणाचार्य से शिक्षा देने की प्रार्थना की। किन्तु द्रोणाचार्य राजकुमारों के आचार्य थे और उस समय की मर्यादा के कारण उन्होंने एकलव्य को शिष्य बनाने से मना कर दिया।
एकलव्य निराश तो हुआ, पर उसका संकल्प नहीं टूटा। वह वन में लौट आया और वहीं रहकर अभ्यास करने का निश्चय किया।
अध्याय 2 — मिट्टी की प्रतिमा
एकलव्य ने द्रोणाचार्य की एक मिट्टी की प्रतिमा बनाई और उसे ही अपना गुरु मानकर श्रद्धापूर्वक उसके सम्मुख धनुर्विद्या का अभ्यास करने लगा। उसकी लगन और एकाग्रता इतनी अद्भुत थी कि वह धीरे-धीरे एक अद्वितीय धनुर्धर बन गया।
एक दिन एक कुत्ते के भौंकने से उसकी साधना भंग हुई, तो उसने बिना कुत्ते को घायल किए, केवल शब्दभेदी बाणों से उसका मुख बाणों से भर दिया। जब पांडव और द्रोणाचार्य ने यह दृश्य देखा तो चकित रह गए।
अध्याय 3 — गुरुदक्षिणा
एकलव्य ने द्रोणाचार्य के चरणों में प्रणाम कर स्वयं को उनका शिष्य बताया। द्रोणाचार्य ने गुरुदक्षिणा में उसके दाहिने हाथ का अँगूठा माँग लिया। एकलव्य ने बिना किसी हिचक के, प्रसन्न मन से अपना अँगूठा काटकर गुरु के चरणों में अर्पित कर दिया।
अँगूठा खोकर भी एकलव्य की गुरुभक्ति और आत्मबल कम नहीं हुआ। उसने शेष अँगुलियों से पुनः अभ्यास किया। उसका नाम इतिहास में गुरुभक्ति और समर्पण के अमर प्रतीक के रूप में अंकित हो गया।
एकलव्य की कथा समर्पण, स्वाध्याय और गुरु के प्रति अटूट श्रद्धा का उदाहरण है। यह भी स्मरण कराती है कि सच्ची विद्या बाहरी गुरु से अधिक भीतर की लगन और अभ्यास से सिद्ध होती है।
