हर वर्ष आषाढ़ शुक्ल द्वितीया को पुरी की गलियाँ अद्भुत रूप से बदल जाती हैं। तीन विशाल लकड़ी के रथ — प्रत्येक तीन मंजिला इमारत जितना ऊँचा — हजारों भक्त मिलकर बड़दांड पर खींचते हैं। यही है जगन्नाथ रथ यात्रा, हिंदू परंपरा के सबसे प्राचीन और सर्वाधिक आध्यात्मिक उत्सवों में से एक। 2026 में यह शुक्रवार, 26 जून को है।

रथ यात्रा 2026 — एक नज़र में

• मुख्य रथ यात्रा: 26 जून 2026 (शुक्रवार) — आषाढ़ शुक्ल द्वितीया
• उल्टा रथ यात्रा: 4 जुलाई 2026 (शनिवार)
• चातुर्मास का आरंभ: देवशयनी एकादशी, 7 जुलाई — रथ यात्रा समाप्ति के 3 दिन बाद
• स्थान: जगन्नाथ मंदिर, पुरी, ओडिशा (अहमदाबाद और विश्वभर के ISKCON केंद्रों में भी)

भगवान जगन्नाथ की कथा

जगन्नाथ का अर्थ है जगत का नाथ — जगत् (संसार) + नाथ (स्वामी)। वे भगवान विष्णु का स्वरूप हैं, जो पुरी में अपने बड़े भाई बलभद्र और बहन सुभद्रा के साथ विराजते हैं। किंतु जगन्नाथ को अन्य सभी देव-मूर्तियों से अलग बनाती है उनकी अनूठी आकृति — बिना पूर्ण हाथों और पैरों के। इसके पीछे की कथा हिंदू परंपरा की सबसे मर्मस्पर्शी कथाओं में से एक है।

स्कंद पुराण के अनुसार, राजा इंद्रद्युम्न ने दिव्य शिल्पकार विश्वकर्मा को समुद्र-किनारे आई पवित्र काष्ठ से विष्णु की मूर्ति बनाने का आदेश दिया। विश्वकर्मा ने एक शर्त पर स्वीकार किया — जब तक कार्य पूर्ण न हो, कोई कक्ष का द्वार न खोले। दिन बीतते गए, कोई आवाज़ नहीं आई। रानी से न रहा गया और उन्होंने राजा को द्वार खोलने पर राजी कर लिया। द्वार खुलते ही विश्वकर्मा अदृश्य हो गए — पीछे छोड़ गए तीन अधूरी मूर्तियाँ, बिना हाथ-पैर के। राजा शोकाकुल हो गए। तब ब्रह्माजी प्रकट हुए: “ये रूप ठीक वैसे ही हैं जैसा प्रभु चाहते हैं — भावनाओं में भुजाएँ फैलाए, सभी भक्तों के लिए। इन्हें ऐसे ही स्थापित करो।”

इसीलिए भगवान जगन्नाथ की मूर्ति किसी अन्य देव-मूर्ति से भिन्न है — और इसीलिए वे ईश्वर का सबसे लोकतांत्रिक स्वरूप माने जाते हैं। जाति, धन या पद का कोई भेद नहीं। रथ यात्रा वर्ष का वह एकमात्र दिन है जब वे मंदिर से निकलकर सड़क पर आते हैं — सब के लिए।

तीन पवित्र रथ

प्रत्येक देव का अलग रथ होता है, जो हर वर्ष पवित्र नीम की लकड़ी (दारु ब्रह्म) से नया बनाया जाता है। उत्सव के बाद उनकी लकड़ी प्रसाद रूप में वितरित होती है।

शोभायात्रा में बलभद्र का रथ आगे रहता है, फिर सुभद्रा, और अंत में जगन्नाथ। पुरी के गजपति राजा स्वर्ण झाड़ू से रथ की सफाई करते हैं — राज-विनम्रता का प्रतीक।

रथ यात्रा का महत्व

• प्रभु स्वयं आते हैं: जगन्नाथ मंदिर का गर्भगृह सीमित लोगों के लिए खुला है। रथ यात्रा पर प्रभु खुली सड़क पर आते हैं — हर जाति, समुदाय और आस्था के लिए। इसे समता का उत्सव कहते हैं।
• रस्सी का पुण्य: स्कंद पुराण कहता है — जो रथ की रस्सी खींचे या रथ को छुए, उसे सौ अश्वमेध यज्ञ का पुण्य मिलता है।
• महाप्रसाद सब के लिए: मंदिर का विशाल रसोईघर लाखों के लिए पकाता है। एक कण महाप्रसाद भी प्रभु की सीधी कृपा का वाहक माना जाता है।

घर पर रथ यात्रा — पूजा विधि

1. सूर्योदय से पहले उठें, स्नान करें, पीले या सफेद वस्त्र पहनें।
2. जगन्नाथ की मूर्ति या चित्र पीले वस्त्र पर रखें — यदि हो सके तो छोटी गाड़ी को रथ बनाएँ।
3. गेंदे के फूल, तुलसी, पीला चंदन और फल अर्पित करें।
4. घी का दीपक जलाएँ और ॐ नमो भगवते जगन्नाथाय नमः का 108 बार जप करें।
5. जय जगन्नाथ बोलते हुए रथ को तीन कदम खींचें — यही घर पर पूर्ण रथ यात्रा है।
6. परिवार और पड़ोसियों में प्रसाद वितरित करें।

उल्टा रथ यात्रा (4 जुलाई) के तीन दिन बाद देवशयनी एकादशी (7 जुलाई) से चातुर्मास आरंभ होता है — रथ यात्रा की भक्ति-ऊर्जा सीधे चार पवित्र महीनों में प्रवाहित होती है। यह भी देखें: तुलसी विवाह 2026 — जब प्रभु विष्णु योग निद्रा से जागकर विवाह-सत्र का शुभारंभ करते हैं। जय जगन्नाथ।